중독문제 상담심리

중독 문제의 이해와 상담심리학의 시각

상담심리학은 중독을 단순히 ‘의지가 약해서 생기는 문제’로 보지 않는다. 오히려 스트레스, 외로움, 불안, 낮은 자존감 같은 심리적 요인이 중독의 뿌리로 작용한다고 본다. 알코올 중독은 오랜 음주 습관이 뇌의 보상 회로를 변화시켜 의존성을 강화시키는 과정으로 이해된다. 인터넷·스마트폰 중독도 마찬가지로 즉각적 보상(좋아요, 메시지 알림, 게임 보상 시스템 등)이 반복 학습되어 통제력을 약화시키는 결과를 낳는다. 특히 청소년과 청년층은 발달 특성상 자기조절 능력이 충분히 발달하지 않았기 때문에 중독에 취약하다. 상담심리학은 이런 현상을 개인의 문제로 낙인찍기보다, 심리·환경·발달 맥락 속에서 다차원적으로 분석하고 개입한다. 한국정보화진흥원의 조사에 따르면, 청소년의 약 10%가 인터넷·스마트폰 과의존 위험군으로 분류되며, 성인 중 알코올 사용장애 위험군은 전체의 약 6%에 달한다. 이는 중독 문제가 특정 집단의 예외적 현상이 아니라 사회 전반에 퍼져 있는 보편적 과제임을 보여준다. 상담심리학은 이런 데이터를 근거로, 예방부터 치료·재활까지 이어지는 단계별 접근을 강조한다.

알코올 중독과 상담심리학적 개입

알코올 중독은 한국 사회에서 가장 오래된 중독 문제다. 회식 문화, 사회적 음주 관습, 스트레스 해소 수단으로 자리 잡은 음주는 일상적이지만, 반복되면 건강·가족·사회생활에 심각한 손상을 초래한다. 알코올 중독은 단순한 습관이 아니라 뇌의 보상 시스템이 변형되어 ‘절제할 수 없는 사용’으로 이어지는 질환이다. 상담심리학에서는 인지행동치료(CBT), 동기강화상담(MI), 집단상담 등을 통해 음주 행동을 조절하도록 돕는다. 예컨대 내담자가 ‘술을 마셔야 스트레스가 풀린다’는 자동적 사고를 갖고 있다면, 상담자는 그 사고의 근거를 탐색하게 하고, 대체적 스트레스 해소 전략(운동, 명상, 사회적 지지 활용 등)을 개발하도록 돕는다. 집단 상담에서는 동료 회복자의 지지와 공감이 강력한 동기 부여가 된다. 실제 상담 사례에서, 직장에서의 압박으로 매일 음주하던 50대 남성이 동기강화상담을 통해 ‘술 없이도 대처할 수 있다’는 자신감을 형성하면서 음주 빈도를 절반 이하로 줄였다. 또 한국알코올문제연구소의 보고서에 따르면, 정기적 상담과 병행한 금주 프로그램 참여자는 재발률이 40% 이상 낮았다. 상담심리학이 약물치료와 함께 병행될 때 효과가 극대화된다는 점이 입증된 것이다.

인터넷 중독과 상담심리학의 접근

인터넷 중독은 특히 청소년과 청년층에서 큰 비중을 차지한다. 게임, SNS, 온라인 쇼핑, 유튜브 시청 등은 즉각적 보상과 자극을 제공해 몰입을 강화한다. 문제는 이러한 사용이 학업, 직업, 대인관계를 방해할 정도로 과도해질 때다. 상담심리학에서는 자기조절 훈련, 인지행동치료, 가족 상담 등을 활용해 인터넷 사용 패턴을 조절한다. 예컨대 게임에 지나치게 몰입한 청소년에게는 사용 시간을 기록하게 하고, 대체 활동을 찾도록 지도하며, 부모에게는 자녀와의 갈등을 줄이고 건강한 규칙을 협의하도록 상담한다. 한국청소년정책연구원의 조사에 따르면, 인터넷 중독 위험군 청소년은 학교 적응도와 학업 성취도가 유의미하게 낮았으며, 또래 관계 갈등이 높게 나타났다. 이에 따라 상담심리학에서는 단순히 사용 시간을 줄이는 것이 아니라, 자기효능감 회복과 또래 관계 개선까지 통합적으로 지원한다. 실제 사례에서는 인터넷 게임 중독으로 학교생활에 어려움을 겪던 고등학생이 상담을 통해 ‘자기 강점 발견 프로그램’에 참여하면서 현실 세계에서 성취감을 찾게 되었고, 이후 게임 사용 시간이 자연스럽게 줄어들었다.

스마트폰 중독과 상담심리학의 전략

스마트폰 중독은 현대 사회에서 남녀노소를 막론하고 나타나는 현상이다. 특히 SNS와 메신저 알림은 뇌의 도파민 분비를 촉진해 강한 습관 형성을 유도한다. 스마트폰 중독은 수면 부족, 집중력 저하, 대인관계 단절, 우울·불안 증가로 이어질 수 있다. 상담심리학에서는 ‘디지털 디톡스’ 훈련, 사용 패턴 인식, 대체 활동 설계 등을 통해 개입한다. 예를 들어 하루 중 특정 시간을 ‘무(無)스마트폰 시간’으로 설정하고, 그 시간에 산책·책 읽기·가족 대화 등을 실천하게 한다. 또 인지행동치료에서는 ‘놓치면 안 된다(FOMO)’라는 자동적 사고를 재구성해, SNS 접속 강박을 완화한다. 실제 대학 상담센터에서는 스마트폰 과의존을 호소한 학생들을 대상으로 ‘디지털 자기관리 집단상담’을 운영했다. 참여자들은 사용 시간을 하루 평균 3시간 이상 줄였고, 수면의 질과 학업 집중도가 향상되었다고 보고했다. 상담심리학은 이렇게 개인의 습관 변화뿐 아니라, 디지털 환경에서 자기 주도성을 강화하는 데 중요한 역할을 한다.